金文是“吉金文字”的简称，所谓“吉金”，主要是指祭祀用的青铜礼器。商周时期人们对钟鼎彝器非常重视，所以会在上面铸上政令、契约，诸侯贵族还会在上面铸上他们认为光荣的事件作为永久纪念。这些青铜礼器上面铸的铭辞、款识等文字称为钟鼎文。这种文字也普遍地铸造在青铜兵器、货币、符玺上，统称为“金文”。

金文目前发现最早出现在商朝，盛行于西周，内容多为关于当时的祭祀庆典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，都反映了当时的社会生活。

金文字体整体遒丽，古朴厚重，和甲骨文相比，不显得板滞，而且变化多样，更加丰富了。金文由甲骨文演变而来，在结构上与甲骨文没有多大区别，但形体上有明显不同：比划粗壮，肥笔较多；转弯处更加平滑、圆润。金文的使用，让人们更能直观地了解那一时期的历史，对中国历史的传承，起到了至关重要的作用。